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撰文 | 叶水送

如果一切顺利的话，2021年中国、美国、阿联酋三国的火星探测器会在火星表面登陆或进入火星轨道，这一伟大的壮举会进一步刺激我们对火星的幻想。

当然，新的一年比这个更为重要的是，在疫苗上市后，我们能否有效控制住已经困扰了一年的新冠疫情，让生活得以恢复往常。

病毒和AI是人类下一个10年的挑战吗，图片改自mostlywesterns.com

2021年已经到来，但新冠肺炎并不会同2020年一起成为历史。与此同时数字化正在疫情下加速社会的变革，我们应该予以正视，拥抱创新、捍卫隐私，保障弱势群体的利益。

2021年，新冠疫情能否被控制住？

很显然，局势并不容我们乐观。最近，英国出现了传播力更强的新冠病毒毒株，而且它已抢先2021年一步，提前抵达美国加州、中国上海，似乎又想掀起一场血雨腥风。美国现在在疫苗的情况下，每日新增病例也高达22万人，在美国约有30%的人坚持不打疫苗，不管疫情有多糟。这也预示着，即使我们有了疫苗，新冠病毒也不会立即远离我们。

事实上，与其展望2021年会发生什么，倒不如参看1918年大流感之后，当时的世界发生了哪些变化。虽然时代不一样，但社会发展的基本逻辑没有改变。1918年大流感出现后，新生儿的健康有些异常，有报道称大流感期间出生的婴儿更容易出现心脏等疾病，而且这个阶段出生的婴儿身高要稍微矮一些，这可能与他们母亲在怀孕时遭受的压力有一定的关系。直到1920年，人们才逐渐从大流感中走出来，一个显然的变化是：各国的公共卫生得到了显著加强。

和100年前的情况类似，新冠疫情发生后，大学里公共卫生学院纷纷创立，各国加大了对公共卫生的财政投入。越来越多的研究显示，得新冠后遭受精神疾病的人越来越多，这也是疫后我们需要重视的。疫情带来另一个显著的变化是：数字化正在触及社会的每一个角落。

数字化进一步加速社会变革

新冠疫情让社会数字化加速，如果没有疫情，数字化社会可能会晚来5-10年，疫情带来的无接触服务、线上交流、大数据跟踪深入我们的生活日常。但数字化发展的边界在那里，疫后应该促使我们反思。

事实上，中国对疫情的有效控制也得益于社会的数字化发展，中国在这一领域的应用创新上非常擅长，但源头创新则做得还不够，美国则对中国的数字发展非常忌惮，他们一度认为这是未来工业发展的引擎。在我们继续推动数字化应用的同时，必然会遇到阻碍、看到短板，也势必会加大对这一领域基础研究的投入，同时也会看到数字化对社会伦理的挑战。

在科研领域，数字化对学术交流带来了巨大的冲击。线上会议的兴起，论文发表的数字平台纷纷建立。线上的学术交流不仅突破地域的限制，也会让信息的传播更广泛，疫情让论文发表的速度越来越快，以前我们按月来计算论文发表的时间，而现在几乎可以用天甚至小时来计算，热门的论文从投递到在线公布，可能只有10多个小时。在特殊时代背景下，信息的加速传播会让每个人从中获益。

数字化对教育的冲击可能会更能触及到每一个家庭，无论是中小学教育，还是高等教育，教育领域势必正在经受一轮重大的变革。疫情下，很多中小学的远程教学成为了必须项，这种智能的洞察学生学习习惯的网络平台已初现端倪，屏幕的那一端并不是人，而是一个对我们了如指掌的机器人，传统的传道、授业、解惑的知识传播模式正逐渐被“机器”所取代。

同样如此，高等教育也在经历变革。疫情下，欧美不少著名学府不让留学生返校，而是停留在当地，通过视频线上交流。随着远程教育的推进，传统大学的围墙和根基也正在被瓦解，未来有一天我们也许仅通过线上教育即可接受高等教育培训。实际上，数字化的世界本身就是一个没有围墙的大学。

数字化在加速社会变革，弱势群体的生存空间也进一步被挤占，图片来自arstechnica.com

数字化在加速社会变革时，也加速社会的分裂，分层。疫情下，弱势群体遭受重创，而占据技术或社会优势的群体损失有限，甚至可能在疫情下进一步巩固优势局面。在遵循物竞天择的自然世界里，新冠疫情于社会来说，也相当于这样的“自然选择”，强压之下，社会环境发生了巨大的、可见可不见的变化，适者生存，不适者逐渐淘汰。那些经受不了新冠疫情带来的隔离、线下交易关闭的行业会加速衰落，而疫情带来的大数据分析、智能服务等行业，会得到进一步发展，新环境还会进一步催生新的“物种”。也许我们不能阻碍历史潮流，但能保障弱势群体的利益。

数字化的世界正加速到来

疫情下，国际交流受阻，逆全球化趋势进一步加剧，但在另一个孪生的世界里——数字世界，交流、互动更加密切了。购物、娱乐、社交等都可以在虚拟的世界里完成，科技巨头是这个新世界的君王，他们在数字化的世界里开疆拓土，我们逐渐生活在他们构建的“赛博朋克”的世界中。

在赛博朋克的世界里，技术异常强大，人的力量非常弱小，图片来自theguardian.com

疫情让部分社会创新在加速，这波洪流中，那些掌握云计算、大数据，人工智能的人会成为下一波浪潮的引领者，数字化社会也给我们带来困境、冲突以及安全隐患。数据安全以及个人隐私在数字化狂飙猛进的时代下没有安放的空间，它们被不被约束或缺乏监管的科技巨头或群体利用着，每天有大量的精准广告展现在我们面前，电话的那头我们早已被打上ABCD的标签。在这样的一个时代，我们每个人只是一个个符号。

数字化会进一步剥夺弱势群体的时间和生活福祉，机器算法希望人能如同它们一样，成为一台不知疲倦、精准触达的机器。与其说，我们生活在人世间，倒不如说是生活在这些机器精心编织的冰冷的数字世界。

很显然，这已经引起了现实世界里国家的不满。2020年年底，欧盟出台《数字服务法案》，以保障数字时代下个人的数据安全和数据隐私，中国将采取什么样的策略，暂时还不是很清楚。如果出现大规模的数据泄露，以及数据安全事件出现，可能会加速这一时刻的到来。

我们难以阻挡数字化的世界到来，但能做到的是，这个虚拟的王国真正建立起来时，它有一个保障每个人利益的规则。

2021年的来临拉开了下一个10年的序幕，现在我们还不能预料2030年会发生什么，正如2010年我们不会想到2020年的世界是怎样的，也不会料想到一场世纪瘟疫会在全球大流行。上述对2021年的展望，也许不会在2021年里逐一实现，但数字化发展的趋势不会改变。

制版编辑 | Morgan