2016年2月11日，LIGO团队在美国华盛顿举行新闻发布会，宣布发现引力波。摄影：崔筝

撰文 | 陈晓雪

责编 | 徐可

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2016年，对于爱因斯坦来说是幸运的，因为他一百年前预测的时空中的涟漪——引力波在今年被直接探测的证据所验证。而对于首次观测到时空中的涟漪——引力波的科学家来说，2016年从一开始就是令人期待和激动的，他们取得了科学上的划时代进展，并将分享迄今为止全球最丰厚的科学奖项。

5月3日，由俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳（Yuri Milner）领衔发起并资助的科学突破奖（Breakthrough Prizes）基础物理学奖选拔委员会宣布，将2017年科学突破奖特别奖（the Special Breakthrough Prize）提前授予给探测到引力波的科研团队。

科学突破奖，图片来自Breakthrough Prize 

科学突破奖以奖金优渥闻名，旨在奖励在生命科学、数学和物理学等基础科学领域做出杰出贡献的科学家。据科学突破奖官网介绍，科学突破奖特别奖可在一年中的任何时间授予一个非比寻常的科学成就。

此次科学突破奖特别奖奖金为300万美元，被分为两部分：LIGO（激光干涉引力波天文台）的三位创始人罗纳德·德雷弗（Ronald W. P. Drever）、基普·索恩（Kip Thorne）和雷纳·韦斯（Rainer Weiss）将均分其中的100万美元，余下的200万美元将由LIGO科研团队的1012位科学家均分（包括《物理评论快报》刊登引力波论文的1005位署名作者以及为LIGO的成功做出贡献的7位科学家）。

“这一发现具有重大意义：首先，作为广义相对论的证据和对黑洞相互作用的预测；其次，这一发现标志着一个新的天文学时代的开始，（人类）将通过不同的方法去了解宇宙。LIGO团队荣获该奖，当之无愧。” 2013年科学突破特别奖获得者史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）说。 

“罕见天才的创造力、众多伟大的科学家和宇宙，走到了一起，造就了一个完美的科学故事。” 科学突破奖发起人之一尤里·米尔纳说。米尔纳也是上个月霍金宣布的突破摄星计划和去年宣布的地外文明搜寻计划背后的金主。

米尔纳和霍金共同开启寻找外星人计划

“引力波是探索宇宙的一个全新的方式，”在英国《卫报》的报道中，加州理工学院理论物理学教授基普·索恩说，“它们是探测在引力超强、时空强烈扭曲的情况下，诸如黑洞碰撞和宇宙大爆炸等现象的理想工具。”索恩表示，他“非常高兴”与LIGO团队分享这一奖项，并对LIGO团队“如此顺利取得这一发现”表示最深切的感激。

20世纪80年代，麻省理工学院物理学教授雷纳·韦斯、加州理工学院理论物理教授基普·索恩和同在加州理工学院的罗纳德·德雷弗提出了利用激光干涉探测引力波的方法。1991年，麻省理工学院与加州理工学院在美国国家科学基金会的资助下，开始联合建设LIGO。2016年2月11日，LIGO科学合作组织宣布，成功探测到来自于两个黑洞合并的引力波信号。

当代最伟大的物理学家之一、普林斯顿高等研究院物理学教授爱德华·威滕（Edward Witten）是科学突破奖选拔委员会主席。他评论道，“这一引人注目的成就使我们得以第一次观测到爱因斯坦理论的非凡成果。我还是一个学生时，黑洞（的存在）近乎科幻故事，现在许多关于它们的理论正在成为现实。”

科学突破奖自2012年开始颁发，由俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳等企业家共同设立，以奖励在生命科学、数学和基础物理学领域做出杰出贡献的科学家。谷歌创立者之一谢尔盖·布林（Sergey Brin）、23andMe公司创立者安妮·沃西基（Anne Wojcicki）和Facebook创立者扎克伯格（Mark Zuckerberg）及其夫人普莉希拉·陈（Priscilla Chan）、阿里巴巴集团创始人马云夫妇以及苹果公司董事长阿瑟·莱文森（Art Levinson）均为该奖项赞助人。去年，中国科学家王贻芳领导的大亚湾反应堆中微子实验团队获2016科学突破基础物理学奖。

科学突破奖特别奖的获得者将于今年秋天与2017年科学突破奖基础物理学奖、生命科学奖和数学奖的获得者一起参加科学突破奖的颁奖典礼。这三个基础科学奖项的提名将在今年5月31日截止。