与时间赛跑的电磁波对手:波波夫和马可尼 | 科学档案
主播 | 阳燕
撰文 | 李孟瑶
责编 | 莫尼
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1887年,赫兹通过实验证实了电磁波的存在。这在当时可是个大新闻,轰动性堪比我们今天的引力波。但在发现电磁波后,赫兹却洋洋洒洒地说:“我认为无线电磁波没有任何实际用途”。
消息传到了俄国,让当时的波波夫兴奋不已,偶像可以崇拜但,偶像的决断却不一定要全信,他倒是认为电磁波大有用处,曾经梦想着推广电灯的波波夫说:“用我一生的精力去装设电灯,对广阔的俄罗斯来说,只不过照亮了很小的一角;要是我能指挥电磁波,就可以飞越整个世界!”
波波夫开始了有目的的研究,不出几年,他真的造出了一台无线电接收机,这个接收机的独特之处,源自一根错位的导线,这根导线连接着信号接收机和地面,竟然大大增加了传送距离,这便意外产生了世界上第一根天线。
1895年5月7日,波波夫为“俄罗斯物理和化学学会”演示他的新发明,就连演示前,质疑声仍旧很强烈,沙俄的一些保守派还想着怎么揭开波波夫的大骗局。万万没想到打了自己的脸,只见无线电信号一发射,远处接收器上的电铃就响了。大家惊呆了,这看也看不到,摸也摸不着的电磁波,也能传递信号?!简直打开了新世界的大门。为纪念波波夫,这天后来被俄罗斯定为“无线电日”。
不过当时腐败的沙俄政府,看到波波夫的发明仍认为是天方夜谭,不予支持,波波夫的研究陷入了一个古今以来最普遍的困境——缺钱。
几乎是在同时,意大利当时年方20小伙子马可尼也发现了电磁波的用处。紧跟着波波夫也鼓捣出来了一台无线电接收机,传送距离将近3公里。同样没有得到本国政府支持的马可尼,只身跑到了英国,并在1896年,在重视科技的英国成功申获了专利。
马可尼可真是来对了地方,没过多久他便获得了英国政府的全面支持。而此时的波波夫,却是没有钱寸步难行,即使国外的几家研究所纷纷向他抛来橄榄枝,他还是选择继续留在俄国。在这场无线电竞赛里,差距很快就被拉开了。
1887年,波波夫将无线通讯距离扩大到了5公里。马可尼紧跟其后,进行了跨海实验,把距离扩大到了将近15公里。这个跨海实验将马可尼的名声一炮打响。马可尼开始加速前进。他不断刷新着无线通讯的记录,从15公里,到45公里,再到106公里,很快便超越了波波夫。在20世纪的开端,马可尼建造了当时世界上最大的无线发射台,就是它发出的无线电信号成功地飞跃了大西洋。这时的距离是三千多公里。
在扩大传播距离的同时,马可尼也在研究着它的商业应用,他成立了自己的公司,建立了无线电商报系统,虽然波波夫发出了世界上第一封无线电报,但马可尼第一个将它投入了商业应用,在军事通讯中也大放光彩。
讽刺的是,到1900年,波波夫才得到的最大肯定,竟然来自于国外巴黎国际电气展览会授予的发明金奖。当沙俄终于反应过来的时候,已经太晚了。
当时的马可尼在科学界和商业上可谓是名利双收,成了改造世界的巨人,最后诺贝尔物理学奖颁给马可尼的时候,波波夫已不在人世。
世界似乎已经忘了波波夫,只承认他的实验。有人说波波夫是第一个发现者荣誉该归他,有人说是马可尼完美逆袭,影响了世界。还有人说,无线电根本就不属于谁的发明,无线电就在那里,他们只是在莱布茨尼、特斯拉、赫兹等无数前人的基础上顺水推舟。人类科技前进的车轮已经滚到了这个节骨眼上,早晚都会有人发现。巧合的是,总有不止一个先驱挤上了同一条过道还互相踩了脚,要不论文抢发和专利抢夺这些事儿怎么到了今天仍旧吵吵不停,屡见不鲜呢。
参考资料
1.《这么厉害的无线电技术究竟是谁发明的?》Psyno
2.《从电磁波到引力波:赫兹已经来了,马可尼还会远么?》 张天蓉
3.《马可尼和波波夫》 松鹰
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